Contre la dénutrition des personnes âgées, quelles solutions ?

La dénutrition est un problème sérieux qui affecte plus de 2 millions de personnes en France, en particulier les seniors. Ce phénomène menace leur santé, leur autonomie et leur espérance de vie. Pour lutter efficacement contre la dénutrition des personnes âgées, il est essentiel de comprendre ses causes, ses conséquences et les moyens de la prévenir. Dans cet article, nous explorerons les différents aspects de la dénutrition chez les seniors, les signes à surveiller et les solutions pour assurer une alimentation adaptée et équilibrée.

Comprendre la dénutrition chez les personnes âgées

La dénutrition est un état pathologique résultant d'un déséquilibre entre les apports et les besoins de l'organisme en énergie et en nutriments. Chez les personnes âgées, plusieurs facteurs peuvent favoriser ce déséquilibre :

• La perte d'appétit liée au vieillissement ou à certaines maladies
• Les difficultés à s'alimenter (problèmes de mastication, de déglutition)
• L'isolement social et la dépression qui peuvent réduire l'envie de manger
• La polymédication qui peut altérer le goût et la digestion
• La diminution de la mobilité qui complique les courses et la préparation des repas

Selon une étude de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), 4 à 10% des personnes âgées vivant à domicile seraient touchées par la dénutrition. Ce chiffre grimpe à 15-38% en institution et 30-70% à l'hôpital.

Les conséquences de la dénutrition sur la santé des seniors

La dénutrition entraîne de nombreuses conséquences néfastes sur la santé des personnes âgées :

• Un affaiblissement du système immunitaire augmentant le risque d'infections
• Une fonte musculaire (sarcopénie) favorisant les chutes et la perte d'autonomie
• Un retard de cicatrisation et un risque accru d'escarres
• Une aggravation des maladies chroniques (diabète, maladies cardiovasculaires...)
• Des troubles cognitifs et une altération de la qualité de vie

Selon une méta-analyse publiée dans Clinical Nutrition en 2018, la dénutrition multiplierait par 4 le risque de mortalité chez les personnes âgées hospitalisées. Elle est également associée à des séjours hospitaliers plus longs et des ré-hospitalisations plus fréquentes.

Repérer les signes de dénutrition chez les personnes âgées

Pour prévenir les conséquences graves de la dénutrition, il est crucial de la dépister le plus tôt possible. Voici les principaux signes d'alerte à surveiller :

• Une perte de poids involontaire de plus de 5% en 1 mois ou 10% en 6 mois
• Des vêtements devenus trop amples
• Une perte d'appétit, des repas non terminés
• Une fatigue inhabituelle, une baisse de moral
• Des troubles de la mémoire ou de la concentration

Un outil simple pour évaluer le risque de dénutrition est le Mini Nutritional Assessment (MNA). Ce questionnaire en 18 points aborde la perte de poids, la mobilité, les problèmes neuropsychologiques, l'indice de masse corporelle et les habitudes alimentaires. Un score inférieur à 17 points sur 30 indique une dénutrition.

Stratégies pour prévenir la dénutrition des seniors

La prévention de la dénutrition repose sur plusieurs piliers :

1. Une alimentation adaptée et équilibrée privilégiant :

• Des protéines de qualité (viande, poisson, œufs, produits laitiers) pour préserver la masse musculaire
• Des fruits et légumes riches en vitamines, minéraux et fibres
• Des aliments appétissants et faciles à manger (soupes, purées, compotes...)

2. Un environnement favorable aux repas :

• Des repas pris en compagnie pour stimuler l'appétit
• De la vaisselle adaptée (assiettes à rebord, couverts à gros manche) si besoin
• Un positionnement confortable pour manger

3. Un suivi régulier du poids et de l'alimentation par les proches et les soignants. Il est recommandé de peser les personnes âgées une fois par mois.
4. Une bonne hygiène bucco-dentaire pour maintenir le plaisir de manger et faciliter la mastication.
5. Une activité physique régulière et adaptée qui stimule l'appétit et entretient la masse musculaire.

L'importance de l'enrichissement alimentaire pour les petits mangeurs âgés

Lorsqu'une personne âgée a peu d'appétit, il est essentiel d'optimiser la densité nutritionnelle de son alimentation. L'enrichissement consiste à augmenter l'apport en énergie et en nutriments sans forcément augmenter les quantités.

Quelques exemples d'enrichissement :

• Ajouter du fromage râpé, des œufs ou de la poudre de lait dans les plats
• Incorporer des matières grasses de qualité (beurre, crème, huile d'olive)
• Utiliser du lait entier ou des produits laitiers enrichis
• Proposer des en-cas riches et nourrissants (smoothies, milk-shakes, gâteaux...)

Si malgré ces mesures l'apport alimentaire reste insuffisant, des compléments nutritionnels oraux (CNO) peuvent être prescrits par le médecin. Hyperénergétiques et hyperprotidiques, ils permettent de combler les carences. Une étude publiée dans le Journal of the American Geriatrics Society en 2019 a montré que la prise de CNO réduisait le risque de décès chez les personnes âgées dénutries.

Le rôle des aidants dans la lutte contre la dénutrition des personnes âgées

Les aidants familiaux et professionnels jouent un rôle clé dans la prévention et la prise en charge de la dénutrition des aînés. Ils peuvent notamment :

• Repérer les signes d'alerte et alerter le médecin si besoin
• Proposer des repas variés, équilibrés et appétissants
• Stimuler l'envie de manger par une présentation soignée
• Aider la personne à faire ses courses ou à préparer ses repas
• Encourager une activité physique adaptée aux capacités de la personne
• Favoriser les moments de convivialité autour des repas

La formation des aidants aux enjeux de la dénutrition est essentielle. En France, des programmes comme Nutriageing proposent des sessions de sensibilisation à destination des professionnels et des familles.

Ressources et outils pour une alimentation adaptée aux seniors

Pour aider les personnes âgées et leurs aidants à mettre en place une alimentation adaptée, de nombreux supports existent :

• Le guide "Bien manger pour bien vieillir" de l'Institut Pasteur de Lille
• Le livret "Alimentation à partir de 55 ans" du Programme National Nutrition Santé
• Les fiches-recettes enrichies du Groupe d'étude des marchés de restauration collective et nutrition (GEMRCN)
• L'application mobile "Nutri-Culture" qui propose des recettes simples et gourmandes pour seniors
• Les ateliers nutrition dans les Maisons des Aînés et des Aidants et les centres sociaux

Les diététiciens et nutritionnistes peuvent également conseiller les personnes âgées et leurs aidants sur les choix alimentaires les plus appropriés.

En quoi Europ Assistance La Téléassistance peut vous aider ?

Parce que prévenir la dénutrition, c'est aussi lutter contre l'isolement et la perte d'autonomie, Europ Assistance La Téléassistance propose des solutions pour sécuriser le quotidien des seniors. Avec les services de téléassistance à domicile et de téléassistance mobile, les personnes âgées peuvent continuer à vivre chez elles en toute tranquillité. En cas de problème (chute, malaise...), il leur suffit d'appuyer sur le bouton de leur médaillon ou bracelet pour être mis en relation 24h/24 avec un chargé d'écoute