La dénutrition des seniors serait due à une hormone

La perte d'appétit chez les personnes âgées, souvent appelée "anorexie du vieillissement", est un phénomène préoccupant qui peut mener à la dénutrition. Une étude récente publiée dans la revue Appetite suggère que l'hormone peptide YY pourrait jouer un rôle crucial dans ce processus. Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives dans la compréhension et la prise en charge de la dénutrition chez les seniors. Examinons en détail les implications de cette recherche et ses conséquences potentielles sur la santé des personnes âgées.

L'anorexie du vieillissement : un phénomène complexe

L'anorexie du vieillissement, ou perte d'appétit chez les personnes âgées, est un phénomène multifactoriel. Plusieurs éléments peuvent y contribuer :

• Des changements physiologiques liés à l'âge, comme une altération du goût et de l'odorat
• Des facteurs psychologiques tels que la dépression, l'isolement social ou le deuil
• Des problèmes de santé chroniques ou la prise de certains médicaments
• Des difficultés pratiques pour faire les courses ou préparer les repas

Tous ces éléments peuvent se combiner et entraîner progressivement un désintérêt pour la nourriture. La perte d'appétit qui en résulte expose alors la personne âgée à un risque accru de carence nutritionnelle et de dénutrition.

Le rôle des hormones dans la régulation de l'appétit

Deux hormones jouent un rôle clé dans la régulation de l'appétit : la ghréline et le peptide YY.

La ghréline, sécrétée principalement par l'estomac, est souvent appelée "l'hormone de la faim". Elle stimule l'appétit en envoyant un signal au cerveau.

À l'inverse, le peptide YY, libéré par l'intestin après un repas, agit comme un signal de satiété. Il indique au cerveau que l'estomac est plein, réduisant ainsi la sensation de faim.

Un déséquilibre entre ces deux hormones pourrait donc perturber la régulation normale de l'appétit et mener à une perte d'appétit chronique.

L'étude de l'Université de Plymouth : méthodologie et résultats

Pour mieux comprendre les causes de l'anorexie du vieillissement, une équipe de chercheurs de l'Université de Plymouth a mené une étude sur 31 volontaires âgés de 29 à 92 ans.

Après quelques heures de jeûne, les participants ont consommé un repas. Les taux sanguins de ghréline et de peptide YY ont ensuite été mesurés à plusieurs reprises pendant 3 heures.

Les résultats ont montré que le taux de peptide YY était significativement plus élevé chez les personnes âgées que chez les sujets plus jeunes. En revanche, aucune différence notable n'a été observée pour la ghréline.

Ces données suggèrent donc un lien entre l'augmentation du peptide YY et la perte d'appétit liée à l'âge. Cependant, des études complémentaires à plus grande échelle seront nécessaires pour confirmer ces résultats préliminaires.

L'hormone peptide YY : un acteur clé dans la perte d'appétit des seniors

Le peptide YY, en envoyant un signal de satiété excessif au cerveau, pourrait donc être directement impliqué dans l'anorexie du vieillissement.

Cette hormone digestive agirait comme un "coupe-faim" naturel, en réduisant la sensation de faim même lorsque les apports alimentaires sont insuffisants. Un taux élevé de peptide YY expliquerait ainsi pourquoi certaines personnes âgées ont peu d'appétit et peinent à couvrir leurs besoins nutritionnels.

Cette découverte ouvre des pistes pour le développement de nouveaux traitements ciblant spécifiquement le peptide YY. En régulant l'action de cette hormone, il serait peut-être possible de stimuler l'appétit des seniors et de prévenir la dénutrition.

Les conséquences de la dénutrition chez les personnes âgées

La dénutrition, souvent provoquée par une perte d'appétit persistante, peut avoir de graves répercussions sur la santé des personnes âgées :

• Un affaiblissement général de l'organisme
• Une perte de masse musculaire et une diminution de la force
• Un risque accru de chutes, de fractures et d'escarres
• Une sensibilité plus grande aux infections
• Des troubles cognitifs et une altération de la qualité de vie
• Une perte d'autonomie et un besoin d'assistance accru

En fragilisant l'état de santé général, la dénutrition aggrave aussi les maladies chroniques préexistantes. Elle est associée à une mortalité plus élevée et à des séjours hospitaliers plus fréquents et plus longs.

Prévenir la dénutrition est donc un enjeu majeur pour préserver la santé et la qualité de vie des personnes âgées.

Perspectives futures : vers de nouvelles stratégies de prévention et de traitement

Les résultats de l'étude sur le peptide YY offrent de nouvelles perspectives pour prévenir et traiter la dénutrition des personnes âgées. Parmi les pistes envisagées :

• Le développement de médicaments régulant l'action du peptide YY pour stimuler l'appétit
• Une surveillance accrue des taux de peptide YY chez les personnes à risque de dénutrition
• Des recommandations nutritionnelles adaptées pour maintenir un équilibre hormonal favorable
• Une sensibilisation des seniors et des aidants aux risques liés à la perte d'appétit

En parallèle, il reste essentiel d'agir sur les autres facteurs de risque de dénutrition, en encourageant une alimentation adaptée, une activité physique régulière et le maintien du lien social.

Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour préciser le rôle exact du peptide YY et identifier les meilleurs leviers d'action. Mais cette découverte représente d'ores et déjà une avancée majeure dans la compréhension et la prise en charge de ce problème de santé publique.

Le rôle de la téléassistance dans la prévention de la dénutrition des seniors

La téléassistance à domicile peut contribuer à prévenir la dénutrition des personnes âgées, grâce à un accompagnement personnalisé et bienveillant.

Les chargés d'écoute sont formés pour repérer les signes d'alerte, comme une perte d'appétit ou une perte de poids inexpliquée. Lors des appels réguliers, ils sont à l'écoute et peuvent conseiller la personne ou alerter son entourage si besoin.

Certains services de téléassistance proposent aussi un suivi personnalisé avec des professionnels de santé (médecins, diététiciens...) pour les seniors à risque de dénutrition. Cet accompagnement sur mesure permet d'adapter l'alimentation, de surveiller l'état nutritionnel et d'intervenir rapidement en cas de problème.

La téléassistance mobile avec géolocalisation GPS apporte aussi une sécurité lors des sorties, pour continuer à faire les courses ou à se rendre à des activités conviviales. En maintenant une vie sociale riche, ce dispositif contribue à préserver le plaisir de manger.

Europ Assistance la Téléassistance propose ainsi une gamme complète de services de téléassistance adaptés aux besoins des seniors, pour favoriser un maintien à domicile dans les meilleures conditions. Avec une présence rassurante et des solutions innovantes, l'objectif est d'aider chaque abonné à prendre soin de sa santé et à bien vieillir chez soi.