Les acouphènes : définition, symptômes, causes et traitement

Les acouphènes sont des bruits parasites entendus dans une ou les deux oreilles, sans aucune stimulation sonore externe. Ils peuvent prendre la forme de bourdonnements, de sifflements, de grésillements ou encore de tintements et touchent environ 15% des adultes en Europe. Bien que très répandus, les acouphènes restent un phénomène complexe qui soulève encore de nombreuses questions. Découvrons ensemble ce que sont exactement les acouphènes, leurs différentes causes possibles ainsi que leurs conséquences sur la qualité de vie des personnes concernées.

Qu'est-ce qu'un acouphène ?

Un acouphène se définit comme la perception d'un son en l'absence de toute source sonore extérieure. Les bruits entendus peuvent varier d'une personne à l'autre, allant du bourdonnement au sifflement en passant par des grésillements ou encore des tintements. Ils peuvent survenir brutalement suite à un événement particulier comme un concert ou un épisode de stress intense, ou s'installer progressivement.

Les acouphènes peuvent être ressentis de manière constante ou intermittente et leur intensité est susceptible de fluctuer selon les circonstances (fatigue, stress, position de la tête...). Ils sont généralement perçus dans une seule oreille mais il arrive qu'ils concernent les deux, voire semblent provenir de l'intérieur de la tête. Des symptômes tels qu'une baisse de l'audition ou une hypersensibilité aux sons (hyperacousie) accompagnent fréquemment les acouphènes.

On distingue les acouphènes aigus, qui durent moins de 3 mois, les acouphènes sub-aigus persistant entre 3 et 6 mois, et les acouphènes chroniques au-delà de 6 mois. Si ressentir ponctuellement des acouphènes, surtout dans le silence, est tout à fait banal, c'est leur caractère répétitif et l'impact sur la qualité de vie qui poussent généralement à consulter un médecin.

Les différents types d'acouphènes

Il existe deux grandes catégories d'acouphènes :

• Les acouphènes objectifs (5% des cas) : ils correspondent à un bruit réel généré par l'organisme, comme la circulation sanguine, et peuvent être entendus par une tierce personne. Leur cause doit impérativement être recherchée car un traitement est souvent possible.
• Les acouphènes subjectifs (95% des cas) : perçus uniquement par la personne concernée, ils sont liés à une pathologie de l'oreille et se manifestent par des bourdonnements ou des sifflements.

Les causes possibles des acouphènes

Dans la grande majorité des cas (95%), les acouphènes subjectifs résultent d'un dysfonctionnement de l'oreille interne ou des voies nerveuses auditives. Ils sont d'ailleurs associés à une perte auditive dans environ 80% des cas. Parmi les principales causes d'acouphènes subjectifs, on retrouve :

• Les traumatismes sonores liés à une exposition répétée à des volumes sonores excessifs (musique, bruit au travail...)
• Le vieillissement naturel de l'audition ou presbyacousie, fréquemment associée à des acouphènes après 50 ans
• Certaines maladies de l'oreille comme les otites, l'otospongiose ou encore la maladie de Ménière
• La prise de médicaments ototoxiques

Les acouphènes objectifs, bien plus rares (5%), sont quant à eux souvent d'origine vasculaire (artère, veine, hypertension...). Des spasmes musculaires ou une tumeur peuvent également en être la cause. Un diagnostic précis est crucial car un traitement spécifique peut alors être proposé.

Enfin, dans près de 40% des cas, aucune cause précise n'est identifiée et les acouphènes semblent apparaître spontanément. Néanmoins, avec les progrès de la recherche, de nouvelles pistes sont explorées pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents de ce trouble.

Les symptômes et conséquences des acouphènes

Si pour certains les acouphènes restent une simple gêne passagère, pour d'autres ils deviennent un véritable handicap au quotidien. Outre la perception continue et envahissante de bruits parasites, les personnes souffrant d'acouphènes chroniques rapportent fréquemment :

• Des difficultés d'endormissement et des troubles du sommeil
• Des problèmes de compréhension de la parole, surtout dans le bruit
• Une perte de concentration et une fatigue accrue
• Un état d'anxiété voire des symptômes dépressifs

L'impact des acouphènes sur la qualité de vie dépend de nombreux facteurs comme leur intensité, les circonstances d'apparition ou encore la personnalité de chacun. Une prise en charge précoce et adaptée est essentielle pour éviter l'installation dans un cercle vicieux où le stress et l'attention portée aux acouphènes ne font qu'aggraver les symptômes.

Fort heureusement, la plupart des patients parviennent progressivement à "apprivoiser" leurs acouphènes par un phénomène d'accoutumance. Ce processus d'habituation, qui consiste à ne plus prêter attention aux bruits, peut prendre de quelques mois à plusieurs années selon les cas. Un accompagnement spécialisé permet d'accélérer cette adaptation et de retrouver une qualité de vie satisfaisante malgré la persistance des acouphènes.

Le diagnostic des acouphènes

Seul un examen approfondi réalisé par un médecin ORL permet de poser le diagnostic d'acouphènes et d'en rechercher la cause. Au cours de la consultation, le spécialiste procède à un interrogatoire détaillé sur les caractéristiques des bruits entendus (type, localisation, évolution...) et recherche d'éventuels facteurs déclenchants ou aggravants.

L'examen clinique comprend une otoscopie pour visualiser le conduit auditif et le tympan, ainsi que des tests auditifs comme l'audiométrie tonale et vocale. Ces derniers permettent d'évaluer précisément les capacités auditives et de dépister une éventuelle surdité associée aux acouphènes. Dans certains cas, des examens complémentaires tels qu'un scanner ou une IRM sont prescrits pour exclure une pathologie sous-jacente (tumeur du nerf auditif, malformation vasculaire...).

En parallèle, il est important d'évaluer le retentissement des acouphènes sur la qualité de vie grâce à des questionnaires standardisés comme le THI (Tinnitus Handicap Inventory) ou le THQ (Tinnitus Handicap Questionnaire). Ces outils aident à quantifier la gêne ressentie et à suivre l'évolution des symptômes au fil de la prise en charge.

Les traitements et solutions pour soulager les acouphènes

S'il n'existe pas à ce jour de traitement curatif des acouphènes, de nombreuses approches permettent d'en réduire l'impact et de mieux vivre avec. La prise en charge doit être personnalisée en fonction du type d'acouphènes, de leur ancienneté et de la gêne occasionnée. Voici quelques exemples de thérapies proposées :

• Les traitements médicamenteux (antiépileptiques, antidépresseurs, anxiolytiques...) pour soulager les symptômes associés
• Les techniques de relaxation et les thérapies cognitivo-comportementales pour gérer le stress et les émotions négatives
• La rééducation auditive avec des générateurs de sons pour favoriser l'habituation aux acouphènes
• Les aides auditives en cas de perte auditive associée, pour mieux entendre et moins se focaliser sur les acouphènes
• Des approches complémentaires comme l'acupuncture, l'hypnose ou la sophrologie pour se détendre et lâcher-prise

Une prise en charge pluridisciplinaire associant médecin ORL, audioprothésiste, psychologue et autres spécialistes est souvent la clé pour obtenir des résultats durables. Des services innovants comme la téléassistance à domicile d'Europ Assistance permettent également un suivi à distance et un soutien personnalisé au quotidien pour les personnes isolées souffrant d'acouphènes.

Vivre au quotidien avec des acouphènes

Au-delà des traitements spécifiques, quelques conseils simples peuvent aider à mieux gérer les acouphènes au quotidien :

• Éviter le silence et s'entourer de sons agréables (musique douce, bruits de la nature...)
• Pratiquer une activité physique régulière pour évacuer le stress et se changer les idées
• Adopter une bonne hygiène de vie (sommeil, alimentation) pour préserver son capital santé
• Maintenir une vie sociale et des loisirs malgré la gêne occasionnée par les acouphènes
• Participer à des groupes de parole ou d'entraide pour partager son vécu et trouver du soutien

Il est essentiel de ne pas rester seul face aux acouphènes et de se faire accompagner par des professionnels. Avec de la patience et les thérapies adaptées, il est possible d'apprendre à cohabiter sereinement avec ces bruits parasites et de retrouver une qualité de vie satisfaisante.

En quoi Europ Assistance La Téléassistance peut vous aider ?

Chez Europ Assistance La Téléassistance, nous sommes conscients de l'impact des acouphènes sur le bien-être et l'autonomie des personnes concernées. C'est pourquoi nous proposons des solutions d'assistance et de soutien sur-mesure, avec notamment :

• Un accompagnement personnalisé par nos chargés d'écoute, formés aux problématiques de l'audition
• La mise en relation avec des professionnels de santé spécialisés dans la prise en charge des acouphènes (ORL, audioprothésistes...)
• Des conseils et astuces pratiques pour mieux vivre avec les acouphènes au quotidien
• Un soutien psychologique pour gérer le stress et les émotions liés aux acouphènes
• Des outils technologiques innovants comme le Geoveille, un service de téléassistance mobile avec géolocalisation GPS, pour une sécurité optimale en toute circonstance

Notre objectif : vous apporter un accompagnement global et bienveillant pour vous aider à retrouver sérénité et autonomie malgré vos acouphènes. N'hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus sur nos offres de téléassistance adaptées à vos besoins.